Non ci dilungheremo su come sia composta un'immagine digitale e cosa sia un pixel. Diamo per scontato che questi siano concetti ormai acquisiti.

La risoluzione di una fotocamera è sempre espressa in pixel (non ppi) perché il CCD può avere diverse dimensioni. Vi possono essere sensori da 1/2" o da 1/3" con la stessa risoluzione. Se si fa il conto, ognuno avrebbe un diverso numero di ppi (pixel per inch) pur avendo la stessa risoluzione.

Diversamente dalla risoluzione della camera che conta i pixel sul CCD ed è un numero fisso, la risoluzione dell'immagine è misurata in pixel-per-inch (o ppi) e varia con le dimensioni della foto. Per esempio, immaginiamo un'immagine ripresa con una camera da 1.8 megapixel stampata a 4" x 5" su un foglio di gomma. Se si stira la gomma fino ad ottenere una foto da 8" x 10", ognuno di quei 1.8 milioni di pixel diventa più grande. Se si continua ad aumentare la dimensione della foto, le dimensioni dei pixel aumenteranno fino a poter distinguere i singoli pixel.

Continuando con l'esempio, supponiamo che a 4 x 5 pollici troviamo allineati 300 pixel per ogni pollice della stampa, cioé 1200 pixel sul lato di 4" e 1500 pixel sul lato di 5". Ma quando si stira l'immagine fino a 8 x 10 pollici, i pixel sono più grandi e quindi solo 150 trovano posto in un pollice; però sono sempre 1200 pixel sul lato di 8" e 1500 pixel sul lato di 10".

Perciò, mentre la risoluzione della camera rimane la stessa (1200 x 1500 = 1.8 Megapixel), i numeri della risoluzione dell'immagine (pixel per inch) cambiano secondo le dimensioni di stampa. Questo è il punto: piccole stampe avranno pixel di minori dimensioni ma in numero maggiore per pollice (alto valore di ppi); grandi stampe della stessa foto avranno pixel grandi e quindi in numero minore per pollice (basso valore di ppi).

La stampante inkjet riproduce i pixel quadrati dell'immagine spruzzando sulla carta gocce rotonde di inchiostro. Il numero di punti creati in un pollice di carta è detto risoluzione della stampante e si misura in dots-per-inch (dpi). In molte stampanti fotografiche di alta qualità si possono scegliere fra diversi valori di dpi per ottenere i migliori risultati con carte ed inchiostri diversi. A 720 dpi ed oltre, i pixel sono ben definiti ed i loro colori accuratamente riprodotti. Alle risoluzioni più alte i punti si depositano più vicini o contigui, fino a non poter più essere visti come punti separati.

Ma solo più pixel possono migliorare la qualità intrinseca dell'immagine, non un alto valore di dpi della stampante inkjet. Se si cerca di ingrandire troppo l'immagine, i pixel diventano sempre più grandi fino a diventare visibili. E' necessario avere abbastanza pixel nell'immagine, ed i punti devono essere depositati abbastanza vicini uno all'altro da non poter essere distinti individualmente.

Quanto vicini devono essere i punti in una stampa? Epson dice che con una risoluzione dell'immagine di 240 ppi si ottiene la migliore qualità se la risoluzione della stampante è impostata a 720 dpi; per 300 ppi si raccomandano 1440 o 2880 dpi. Non è poi detto che valori più alti di 300 ppi diano sempre risultati migliori; se i pixel sono troppo ravvicinati, è possibile che le immagini perdano nitidezza. D'altra parte, è anche possibile che una stampa con valore di ppi minore di quanto raccomandato produca una buona immagine, perché entrano in gioco altre variabili come il tipo di carta o la qualità dell'inchiostro ecc. Ad un certo punto dobbiamo lasciarci guidare dal nostro occhio.

Se si possiede una fotocamera a bassa risoluzione, bisogna accontentarsi di foto più piccole, se si vuole stamparle con più pixel per pollice. Perché? Perché come abbiamo visto prima, le dimensioni dell'immagine ed il numero di pixel per pollice sono correlati.

Esempio: vogliamo stampare un'immagine a 8 x 10 pollici (20 x 25 cm) e scriviamo questi valori nel programma di stampa. Il campo "ppi" ci dirà che la foto verrà stampata a solo 150 pixel per pollice, probabilmente troppo poco.

Se inseriamo 300 nel campo "ppi", le dimensioni della foto si ridurranno. Il programma ci avverte che il numero totale di pixel disponibili è troppo basso per poterli allineare uno accanto all'altro a 300 ppi.

Il numero di pixel per pollice è ricalcolato automaticamente dal programma ogni volta che cambiano le dimensioni della stampa, e se vogliamo cambiare il valore di ppi, la foto sarà automaticamente ridimensionata per adattarsi a quel dato valore di pixel per pollice.

C'è un modo per avere sia le dimensioni di stampa desiderate, che un alto valore di ppi. Possiamo usare un pizzico di magia (interpolazione) per dire al programma di fotoritocco di aggiungere altri pixel all'immagine (pochi) fino al punto di elevare il valore di ppi abbastanza da produrre ugualmente una stampa di qualità accettabile. Basta scollegare il rapporto relativo tra dimensioni di stampa e ppi (Ricampiona immagine), ed inserire i valori desiderati nei campi appropriati.

L'interpolazione non darà risultati come se avessimo più pixel, perché il programma crea nuovi pixel attribuendo loro i valori stimati di luminosità e colore utilizzando un algoritmo, ma con un ritocco alla nitidezza si possono ottenere risultati più che accettabili.

Il concetto di risoluzione della camera, dell'immagine, e della stampante potrebbe non essere sempre facile da comprendere, in parte a causa della confusione generata dai vari fabbricanti che non usano tutti gli stessi termini. Ma una volta compreso come le tre risoluzioni sono correlate, si ha il completo controllo sulla qualità delle stampe.

1. Come regola generale, non si dovrebbe mai cambiare le dimensioni in pixel senza cambiare anche la risoluzione. Altrimenti si aggiungono o si eliminano pixel usando una processo chiamato "Ricampionamento" (Resampling).

2. Per ridimensionare senza ricampionare, vai a Immagine > Ridimensiona > Dimensione immagine... (Ctrl+Alt+i), nella finestra di dialogo deseleziona il checkbox Ricampiona Immagine. Assicurati che il checkbox Mantieni proporzioni sia selezionato.

3. Per scegliere la risoluzione per la stampa, cambia Risoluzione (Ricampiona deselezionato). 200÷300 ppi è un valore adatto per la maggior parte delle stampanti inkjet, se l'immagine ha una risoluzione di almeno 3 megapixel.

4. Nota che aumentando la risoluzione diminuiscono le Dimensioni del Documento, e viceversa. Per immagini di piccole dimensioni, controlla che le Dimensioni del Documento risultanti non siano inferiori alle dimensioni di stampa desiderate.

5. Se risulta difficile avere le dimensioni di stampa alla risoluzione desiderata, un moderato ricampionamento verso il basso (meno pixel) va bene. Meglio evitare di ricampionare in aumento.

6. Per ridimensionare ricampionando, seleziona il checkbox Ricampiona Immagine, scegli Bicubica dal menu alla destra. Assicurati che il box Mantieni Proporzioni sia selezionato.

7. Ora scegli i valori di Risoluzione e Dimensioni del Documento, controllando che i valori di Dimensioni Pixel non scenda mai sotto i valori originali.

8. Se si intende preparare l'immane per Internet, e non per la stampa, non tenere conto di quanto sopra. Invece seleziona Ricampiona Immagine, scegli Bicubica, seleziona Mantieni Proporzioni, inserisci la risoluzione a 72 ppi, infine ridimensiona l'immagine (Dimensione pixel) in alto.

9. Se nel corso delle varie operazioni arrivi ad un punto morto e vuoi ricominciare da capo, premi il tasto Alt. Il bottone Cancella cambia in Ripristina. Clicca Ripristina e riprova.