L'uso dei filtri nella fotografia digitale non è molto diffuso tra i fotografi dilettanti. Quello che offre i maggiori vantaggi è il filtro polarizzatore usato per ridurre la componente polarizzata della luce riflessa.

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Filtri polarizzatori servono principalmente ad eliminare, o almeno ridurre considerevolmente, la luce polarizzata riflessa dalle particelle atmosferiche in sospensione (polveri, goccioline d'acqua ecc.) ed in generale dalle superfici riflettenti come accqua, vetri, automobili, fogliame ecc, senza effetti sulla parte utile della luce che entra nella camera. Nessun altro tipo di filtro darà più benefici di un polarizzatore usato correttamente.

Se si prevede di scattare prevalentemente all'esterno, nella scelta finale della fotocamera si dovrebbe tenere in considerazione la capacità di accettare il montaggio del filtro, naturalmente controllando che il diametro ed il sistema di fissaggio siano anche compatibili.

Un modo semplice per verificare gli effetti prodotti dal filtro prima di acquistarne uno, consiste nell'utilizzare la lente polarizzata di un paio di occhiali di buona qualità. Si tratta di un test puramente indicativo ma che può dare l'idea di come potranno migliorare le nostre fotografie.

Polarizzatori Lineari e Circolari: I polarizzatori sono di due tipi, lineari e circolari, identici nell'uso e negli effetti, e diversi solo per compatibilità con la camera. Nello specifico, i polarizzatori lineari non sono compatibili con le camere che montano ottiche in cui la lente dello zoom ruota durante la regolazione, tipicamente nei casi di zoom manuali meccanici. Nel dubbio è preferibile orientarsi verso il circolare.

Uso e Benefici: Usati in modo appropriato, i polarizzatori possono scurire il blu del cielo, mettere in risalto le nuvole, ridurre la luminosità eccessiva di un oggetto, e migliorare in generale la saturazione dei colori eliminando le riflessioni atmosferiche ed ambientali e riducendo di molto la velatura della foschia.

Sulle prime i polarizzatori possono risultare abbastanza complicati da usare con efficacia, ma una volta che ci siamo "fatta la mano" e compreso il loro utilizzo, il loro impiego diventa semplice.

I polarizzatori richiedono sempre una notevole compensazione dell'esposizione. In condizioni di forte polarizzazione della luce ambientale, il filtro può facilmente tagliare fino a 3-4 f-stop. In assenza di luce polarizzata, mediamente un filtro polarizzatore si comporta come un filtro neutro riducendo la luce da 1 a 2 f-stop.

I filtri polarizzatori sono largamente impiegati anche nella fotografia analogica, ma sono le camere digitali con un range dinamico limitato quelle che traggono i maggiori benefici dalla soppressione selettiva dei riflessi indesiderati.

Da notare nelle due foto i colori più saturi del cielo e del verde del fogliame, e che l'aria sembra più limpida e trasparente, come se il vento avesse spazzato via la velatura della foschia.

Con la soppressione selettiva dei riflessi atmosferici ed ambientali, in determinate circostanze i polarizzatori aiutano a ridurre un eccesso di contrasto altrimenti ingestibile.

Spesso conviene ridurre l'esposizione per conservare dettaglio nelle aree luminose, e poi lavorare per recuperare i
dettagli delle aree scure in fase di post-processing, con il rischio però di portare in evidenza il rumore nelle zone in ombra, ma questo è sempre preferibile alle zone in luce del tutto bianche.

Più si riesce a ridurre l'eccesso di luminosità con un polarizzatore nelle aree illuminate, meno problemi ci troveremo poi ad affrontare nelle aree scure.

Un ulteriore vantaggio viene dal fatto che anche molte fotocamere compatte oggi offrono la possibilità di controllare facilmente la corretta esposizione con un piccolo istogramma visualizzato sul monitor.

Se riusciremo ad ottenere una graduale distribuzione della luce in modo da sfruttare al meglio tutto il range dinamico della nostra camera, potremo dire di avere ben investito i nostri soldi in uno degli accessori che ritengo sicuramente utile.