Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è un solido cavalletto ed una buona dose di pazienza. Scattare fotografie di notte richiede sempre un po' più tempo del normale, per pianificare le riprese e per addentrarci nel menù alla ricerca del settaggio più adatto.

Inoltre, il soggetto deve essere quello giusto. Occorre decidere come comporre l'immagine in base alla poca luce disponibile, piazzare la camera tenendo conto delle aree con maggiore luminosità per cercare di creare una immagine bilanciata tra aree chiare ed aree scure.

Fotocamere compatte. Oggi quasi tutte le compatte hanno la modalità "Notte" ma non tutte si prestano alla fotografia di paesaggi notturni. In molti casi questa modalità consente di usare il flash per scattare foto di persone su di uno sfondo urbano di notte, ma non di impostare le aperture ed i tempi lunghi (4 - 20 secondi) necessari per un paesaggio.

La fotocamera compatta sceglie in automatico l'apertura e la velocità di scatto, che sono gli elementi più critici per una buona riuscita, lasciando al fotografo il controllo del fuoco. Infatti i sistemi di Auto focus di molte compatte spesso non riescono a operare correttamente con poca luce. In tali situazioni alcuni modelli, non tutti, impostano il fuoco all'infinito.

Inoltre, le camere completamente automatiche hanno la tendenza a sottostimare la durata dell'esposizione, perché i loro sistemi di misurazione sono tarati per la luce diurna ma non sono abbastanza precisi con poca luce, con il risultato di produrre spesso foto troppo scure.

In questi casi le alternative per aumentare la luminosità delle immagini sono due. La prima consiste nella scelta di una maggiore sensibilità del sensore. Se la camera lo consente, possiamo impostare 200 ISO ed ottenere una immagine meno scura. Se ci si spinge a 400 ISO avremo un aumento della luminosità ma al prezzo di un inaccettabile livello di rumore. Poiché camere diverse hanno diverse risposte all'aumento di sensibilità, sarà necessario fare alcune riprese di prova. Attenzione però, alcuni modelli impediscono l'impostazione manuale del valore ISO in modalità notturna, proprio per minimizzare il problema del rumore. Consultare il manuale d'uso della fotocamera.

Il secondo modo per ottenere immagini un pochino più luminose è quello di intervenire sulla compensazione dell'esposizione, impostando una compensazione di +1EV, o anche di più, per forzare la massima apertura del diaframma. Anche in questo caso sarà opportuno sperimentare.

Il controllo del colore. Di notte le sorgenti di luce artificiale possono essere le più varie. Per questo motivo la scelta del corretto bilanciamento del bianco è di vitale importanza per riprodurre accuratamente i colori. Il bilanciamento automatico del bianco di solito tende a produrre colori più caldi, mentre l'opzione "Incandescent" darà tendenzialmente colori più freddi. La scelta comunque è una questione di preferenze personali.

Occorre tenere ben presente che la maggioranza delle camere automatiche hanno limitate capacità di catturare immagini notturne, e che le foto migliori si ottengono con camere dotate di funzioni più avanzate, come la possibilità di avere tempi di esposizione di almeno 15-20 secondi, e la capacità di produrre immagini senza rumore a 200 ISO. Inoltre la camera dovrebbe disporre di un sistema di riduzione del rumore, o automatico o selezionabile manualmente, che entra in funzione in fase di elaborazione dell'immagine, prima che questa venga inviata alla scheda di memoria.

Linee guida. Come sempre in fotografia, si possono stabilire delle regole di carattere generale per la cattura di foto notturne, ma molto dipende dalla fotocamera usata, dal soggetto fotografato, dalle condizioni ambientali ecc. Trattandosi di una attività che richiede impegno e tempo, e che molto dipende dalle condizioni atmosferiche, è sempre consigliabile scattare molte foto con diverse impostazioni per poter scegliere poi quella che maggiormente ci soddisfa.

Per prima cosa evitiamo si scattare in la modalità Program (P), anche con le camere compatte più avanzate. Di solito la modalità P è studiata per un corretto funzionamento con luce diurna o con il flash. I migliori risultati si ottengono con le modalità Manual (M) o priorità dei tempi (S).

Secondo, impostiamo il più basso valore ISO disponibile e la massima apertura, e poi aumentiamo progressivamente il tempo di esposizione, da 4 secondi, a 8 secondi, a 15 secondi, ecc. Lavorando metodicamente, è possibile trovare l'immagine che più si avvicina ai nostri gusti.

Se disponiamo di una camera con la capacità di selezionare tempi di esposizione molto lunghi, faremo senz'altro una nuova serie di foto usando un'apertura molto minore, per esempio f8, e 30 - 60 secondi, a 50 - 80 ISO. Generalmente con queste aperture si producono immagini migliori e con maggior dettaglio, disponendo di una maggiore profondità di campo.

Se la camera dispone di una limitata scala dei tempi, possiamo sempre usare la B (bulb), e cronometrare con precisione i tempi. Attenzione: azionare manualmente il pulsante di scatto può provocare movimenti indesiderati della camera anche se fissata al treppiede! Meglio usare anche l'autoscatto.

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Nota finale. Non fidiamoci troppo del monitor LCD per valutare le immagini riprese di notte. Lo scermo LCD è retroilluminato e perciò tende a rappresentare le immagini più luminose di quanto siano in realtà. Inoltre, di notte i nostri occhi si sono adattati alla scarsa luce ambientale e quindi l'immagine sullo scermo ci appare ancora più luminosa del reale. Se possibile cerchiamo di diminuire la luminosità del monitor quando lavoriamo di notte.

Come sempre, il modo più sicuro per stabilire quali sono i parametri che funzionano meglio con una determinata fotocamera, è quello di sperimentare, imparare dall'esperienza, e divertirsi.