Per cominciare proviamo a suddividere la domanda in due parti: 

- "Quanto possono durare i vari componenti ottici, elettronici e meccanici?"
- "Per quanto tempo potremo usarla con soddisfazione?"

Il componente che viene percepito da molti come il più a rischio è sicuramente il sensore. In realtà si tratta di un elemento prodotto ogni anno in molti milioni di pezzi, impiegando tecnologie ampiamente consolidate, e che dovrebbe durare per molto, molto tempo. Da informazioni fornite dai produttori, e soprattutto dai moltissimi utilizzatori, si ricava che la speranza di vita di un sensore, nell'uso normale, dovrebbe almeno uguagliare quella del suo utilizzatore.

Ma, come sempre, il diavolo sta nei dettagli. E' facile per chiunque capire che continuare a fotografare il sole a mezzogiorno con lo zoom, può rendere la vita difficile al CCD, mentre ritrarre zia Maria, o il gatto di casa, non può provocare alcun danno o usura.

Una camera digitale è un mix di parti analogiche e parti digitali. Gli elementi analogici come le ottiche non hanno problemi di durata, se usati con cura; i loro accessori, come i motori dello zoom e dell'autofocus, ed i vari altri controlli, dovrebbero pure avere una durata decente se prodotti con materiali di buona qualità. La parte digitale - l'elettronica - dovrebbe potenzialmente durare più di tutto il resto.

L'elemento che in teoria potrebbe avere qualche problema di durata, è la scheda di registrazione delle immagini.

Oggi i principali tipi di schede di memoria presenti sul mercato sono: CompactFlash (Tipo I & Tipo II), SmartMedia, Memory Stick, MMC/SD e XD (tralasciando floppy disk e CD-ROM).

L'esperienza ci suggerisce che sistemi più piccoli, più veloci e più capienti si stanno profilando all'orizzonte, capaci di rendere obsolete le attuali schede di memoria che comunque, si può supporre, saranno reperibili ancora per lungo tempo.

Mentre è bello sapere che il nostro CCD potrebbe durare più di noi, dobbiamo notare che altri fattori potrebbero rivelarsi pericolosi per la nostra fotocamera. Dopo tutto viviamo nella società dei consumi, in cui i prodotti in vendita oggi sono spesso "tecnologicamente" obsoleti al momento stesso in cui li acquistiamo. Tecnologie più avanzate e migliori minacciano continuamente di scalzare prodotti oggi considerati moderni.

Possiamo avere la ragionevole certezza che le camere digitali di oggi saranno sorpassate fra 2 anni. Questa non è certo una novità.

Per quanto riguarda le parti meccaniche e ottiche, non vi sono ragioni importanti che impediscano il loro uso per lunghi periodi prima di usurarsi.

Possiamo quindi aspettarci che la nostra camera digitale funzionerà egregiamente anche fra 10 anni. E' più probabile che noi saremo attratti da nuovi prodotti, molto prima che essa non sia più in grado di svolgere il suo compito.

Perciò l'atteggiamento sulla longevità della nostra camera digitale è lo stesso che per molti altri oggetti. Aspettiamoci che duri per sempre, ma dobbiamo essere consapevoli che potremmo volerne un'altra molto prima che diventi necessario rimpiazzarla.