Poiché questo sito si rivolge principalmente ad un pubblico di neofiti, o di appassionati di grafica con qualche dimestichezza col computer, trascureremo quei programmi che sono stati sviluppati per i grafici professionisti, molto costosi e che per funzionare a dovere richiedono un lungo processo di apprendimento, oltre ad una complessa configurazione del computer.

I programmi che prenderemo in esame hanno tutti un prezzo intorno ai 100 Euro, sono relativamente facili da usare, e consentono di lavorarci, e divertirsi, da subito. Dopo tutto, se non c'è anche un po' di divertimento, perché mai dovremmo farlo? Naturalmente questa non vuol essere una rassegna completa dei software disponibili, ma solo la presentazione di alcuni tra i più diffusi e quotati.

Adobe Photoshop Elements è la versione minore del famoso ed apprezzato (e terribilmente costoso) Photoshop CS, di cui conserva stabilità, potenza e precisione delle regolazioni. Versione minore nel senso che molte delle funzioni di regolazione sono raggruppate ed automatizzate in modo da rendere veloci e facili le operazioni più comuni di miglioramento delle immagini.

Con pochi click si possono recuperare immagini scattate con un errato bilanciamento del bianco, immagini sovra- o sotto-esposte, schiarire zone troppo scure, aumentare la nitidezza ecc. L'area di lavoro è chiara e ben strutturata, l'apprendimento è alla portata di tutti grazie ad un help completo e facile da consultare, e ad un percorso guidato di esercitazioni pratiche.

Da segnalare l'ottimo "Organizer" dedicato alla gestione dell'archivio di immagini, alla condivisione e alla creazione di biglietti, cartoline, calendari, presentazioni, slide show, masterizzazione ecc.

Giudizio: Rispetto a Photoshop CS, Elements è stato semplificato quanto basta per non intimidire l'utente alle prime armi, ma non fino al punto di deludere i grafici con esperienza. Considerato il vantaggioso rapporto qualità-prezzo, è la soluzione perfetta per chi fa elaborazioni grafiche, dal fotografo dilettante, al grafico esperto, alle piccole imprese dove è ampiamente usato per le loro esigenze di documentazione visiva.

Corel Paint Shop Pro. Si tratta di uno dei programmi più rinomati e completi, che lascia campo libero alla creatività dell'utente, con un alto livello di regolazione e personalizzazione dei vari strumenti. Ottima la scelta fra varie funzioni di regolazione del colore, luci/mezzi toni/ombre, e tonalità. Da segnalare gli strumenti "Rimozione graffi", "Attenuazione" e "Messa a fuoco", oltre ad una vasta selezione di pennelli e di sistemi di ritocco puntuale. Di buon livello anche la sezione dedicata ad internet, compresa la funzione di "Tiling" da utilizzare come sfondo delle pagine e le animazioni GIF.

Programma molto completo ed apprezzato, semplice da utilizzare, adatto anche per piccoli lavori di tipo industriale.

Ulead PhotoImpact. Programma molto versatile con una ricca offerta di strumenti e funzioni. Richiede del tempo per orientarsi nell'area di lavoro che risulta un po' confusa e poco intuitiva. Le correzioni manuali risultano non sempre facili, mentre ottimi sono i wizard e le funzioni automatizzate di regolazione. E' possibile scegliere tra dodici strumenti di pittura regolabili per dimensioni e intensità, ma è limitata la scelta della punta del pennello. Interessante la sezione dedicata al web, con la creazione guidata di banner, animazioni, pulsanti, barre di navigazione.