Le fotocamere digitali di oggi, a differenza della mitica Leica che era completamente meccanica, dipendono dall'energia delle batterie per alimentare il monitor LCD ed il flash che sono organi ad alto consumo. Se si usano le batterie non adatte o non si risparmia energia, si rischia di rimanere a secco dopo pochi scatti.

In questa lezione trattiamo lo specifico argomento delle batterie per camere digitali.

La camera che si acquista normalmente determina il tipo di batterie che si possono usare. Quando si sostituiscono le batterie esaurite, occorre leggere il manuale di istruzioni per essere sicuri di scegliere il tipo corretto.

Le batterie NiCad (Nichel-Cadmio) sono praticamente in disuso per la loro pericolosità, essendo fabbricate con materiali altamente tossici. Dalla loro evoluzione sono nate le NiMH.

Molte camere usano due o quattro batterie tipo AA. In questo caso la scelta migliore è NiMH (Nickel-Metal Hydride) per vari motivi. Sono ricaricabili, non danneggiano l'ambiente (sono fatte di materiali non tossici), e sono relativamente poco costose. Inoltre sono progettate specificamente per applicazioni a forte consumo come le camere digitali. Per questo motivo le NiMH consentono di scattare più foto per carica di tutte le batterie standard, eccetto le molto più costose batterie agli ioni di litio. Se hanno un punto debole, è la loro vita complessiva che si aggira intorno ai 400 cicli di carica e scarica.

In caso di necessità si possono sempre usare le batterie alcaline, però il loro basso costo non deve ingannare. Chi le usa scopre molto presto che si esauriscono ad una velocità incredibile. Lo stesso vale per alcaline ricaricabili che hanno una capacità ancora minore delle batterie alcaline standard.

Batterie Ibride: Comunemente chiamate così, sono arrivate da poco sul mercato. Sono batterie che vengono fornite già cariche e che uniscono il vantaggio delle NiMH (ricaricabili) a quello delle pile alcaline (conservazione della carica nel tempo). Infatti i maggiori costruttori garantiscono la capacità di mantenere il 100% della carica per 3 mesi e fino all'80% della carica per sei mesi o più.

Le batterie agli Ioni di Litio sono sempre più usate nelle camere digitali. Durano il doppio delle NiMH di uguale misura e non perdono la carica altrettanto velocemente durante la conservazione. Hanno anche un consumo regolare e prevedibile che permette di avere una indicazione affidabile della carica rimanente. Sopportano un numero di cariche e scariche paragonabile alle NiMH ma normalmente diventano inutilizzabili dopo 2-3 anni di uso intenso. 

Un tipo simile, ma non ricaricabile, è la batteria al Litio. Sono batterie di dimensioni e voltaggio standard, durano da due a tre volte le batterie alcaline e possono essere conservate fino a 10 anni. Queste caratteristiche le rende ideali come batterie di riserva.

Le batterie vengono classificate per tensione (V) e capacità (mAH - milliampère/ora). La maggior parte delle batterie NiMH tipo AA arrivano fino a 2200 mAH, possono cioè fornire 2200 milliampère (mA) per un'ora (H). In generale, quante foto si riesce a scattare con una carica dipende dal nostro comportamento, perché la camera consuma energia anche tra uno scatto e l'altro, oltre che durante l'uso. Se si fa attenzione, si possono fare 200-300 scatti per carica, ma se si usano batterie alcaline, si aziona spesso lo zoom e si lascia il monitor acceso, si riesce a malapena a farne 25.

I caricatori offerti dal mercato sono talmente tanti che può essere difficile scegliere. Si tenga presente che caratteristiche migliori fanno aumentare considerevolmente il prezzo che può andare da 10€ per modelli base fino a 80-100€ per modelli al top.

NiMH e/o NiCad? La maggior parte dei caricatori per batterie NiMH possono anche caricare le NiCad, ma non al contrario. Se si vuole caricare i due tipi di batterie occorre accertarsi che il caricatore sia adatto per ambedue. Non usate un caricatore NiCad per caricare batterie NiMH, anche se non le danneggerà, non potrà caricarle completamente.

Attenzione: Alcuni caricatori NiMH a basso costo non sono altro che caricatori NiCad leggermente modificati. Il costo è minore di un caricatore di qualità, però si corre il rischio di sovraccaricare le batterie e danneggiarle irreparabilmente.